托克维尔所描述的是19世纪的美国民情，一派温和而平等的政治图景。但近年来，美国政治极化：贫富失衡、阶层分化、分配不公、种族歧视等问题使得美国社会的分裂化趋势进一步加剧。这似乎表明，21世纪的美国民情已悄然发生变化。

因此，安东尼·金在描述当下的美国民情时，虽然同样提到了美国人对一视同仁的要求，但他认为恰恰是因为对同样的权利的要求使得美国人缺乏一种谦卑和礼让。

每个人都觉得自己不比任何人差，习惯于无拘无束且不容易被劝服，由此导致了一种“各扫门前雪”的人生态度，甚至对于传播原教旨的“美国主义”而言，他们无时无刻不在寻找自己的敌人，执意要说服其他人认清自己的错误。

安东尼·金认为，美国人这种对自我的坚定的信念使得美国的民情演化为“非此即彼”的鸿沟。对个人的偏执的信仰早已越过基督教所宣扬的众生平等而自由，使得美国社会在心理上、意识形态上以及人口构成上都是如此严重分裂。

03 火山口上的美国会爆发政治地震吗？

从托克维尔到安东尼·金，我们观察到美国的民主是如何在宪政主义和激进民主的对立中走向分裂。建立在这两个不同体制之上的美国如同坐在火山口之上，似乎随时有倾覆之危。

两匹拉车的马向着相反方向行去，两种完全不同又随时可能冲突的政治理念相互牵制，那么，在这样的矛盾冲突下，美国的未来会如何？美国会发生重大甚至毁灭性的政治地震吗？

大多数美国人认为，美国面临的“更大危险”是国内政治不稳定

2022年美国昆尼皮亚克大学发布的民意调查结果显示，大多数美国人认为，美国面临的“更大危险”是国内政治不稳定，58%的受调查者认为美国民主制度有崩溃的危险，53%的受调查者认为，他们此生将见证美国国内政治分歧恶化。

相较于这项民意调查中来自美国民众的判断，安东尼·金从外国人的视角给出了不一样的回答，他认为，尽管美国民主实践摩擦频发，但美国的政治体制却在乱象丛生中达成微妙的平衡。

首先，大多数美国人其实和世界上的大多数人民一样，对很多事情并没有强烈的主张，对公共事务也不是非要参与不可，他们只是想自由自在地过自己的生活。

《美国人对政治知道多少以及为何此乃兹事体大》一书的作者就曾悲观地指出，大多数美国人对美国制度的认知和理解都少得可怜。

为此，许多美国人更希望他们的国家由比他们更优秀的人来管治，前提是这些人必须是真的大公无私，从中可以看出美国人民并不完全支持“人民”，不少美国人对于这个政治体制还是满意和骄傲的。

此外更重要的一点是，局外人看美国，不免惊讶于大多数美国人在21世纪还能接受18世纪末所拟定的宪法，尽管其中有种种看来并不民主、甚至反民主，而且民意支持率极低的地方，但都非常难以改变，这在世界上其他国家是难以想象的，例如英国人从来不觉得需要一部法典化的成文宪法。

安东尼·金认为，正是这部“过时”的宪法成为维护联邦、协调党派立场、化解社会矛盾的关键性重要工具。美国人习惯于多元，由不同种族、民族、宗教、语言乃至内战造成的历史记忆，写就了美国人擅长将问题烧到沸点的本能，但美国宪法起到了缓和和冷静的作用。

美国的宪法连同美国国歌、国旗、以及效忠美国的誓言和坚信美国是世界上最伟大国家的信念一起，把这个最容易分崩离析的国家凝聚了起来。

当然，安东尼·金也表达了对美国民主的诸多失望和不满，例如金钱在美国政治生活中的角色，而即便大多美国人对金钱政治反感并谋求改革，改革也困难重重乃至不可能，因为推动改革的人恰恰是现行选举安排的最大受益者。

本文转发自北京大学出版社